Le sette isole,
dichiarate Patrimonio dell'Imanità dall'Unesco nel 2000, sono tutte
tutte di origine vulcanica e si innalzano da una profondità marina di
circa 2000 m; tutte presentano coni con caratteri ben evidenti, tranne
Panarea e i suoi isolotti che probabilmente sono la parte emergente di
un unico rilievo vulcanico quasi del tutto sommerso. Due soli sono i
crateri ancora attivi: Vulcano, che dopo l'ultima eruzione del 1888-1890
è in permanente fase di solfatara con vistose escursioni di gas emessi;
e Stromboli, che è in continua, moderata attività esplosiva con
periodiche eruzioni di lava che si riversano lungo la sciara del Fuoco.
Il clima è contraddistinto da un inverno mite e con poche precipitazioni
atmosferiche ma dominato da venti impetuosi, che spirano prevalentemente
da ovest, e da una lunga estate secca. Moderata è l'escursione termica
nell'arco dell'anno. A causa delle scarse precipitazioni e delle
caratteristiche geologiche del suolo non esiste un'idrografia di
superficie e quasi del tutto inesistenti sono le sorgenti.
Il paesaggio è scandito da una serie di terrazzamenti, sistema per creare
pianure dove non ne esistono, alternati ad una natura incontaminata
scandita da pendici accidentate, impervi valloni, ristrette oasi di
pianura. La vegetazione è quella del tipo arbustivo della macchia
mediterranea (ginestra, cisto, euforbia, corbezzolo, artemisia, rovo e a
quote più elevate erica). Poche le colture ancora praticate, soltanto
la vite (Malvasia) e il cappero, che, esportati, recano un piccolo
apporto all'economia isolana. Tra le varietà fruttifere spicca il
ficodindia che segna l'aspetto distintivo del paesaggio vegetale.
La
fauna non ricca di specie esemplari, è costituita da uccelli migratori.
In primavera e in autunno non è inconsueto vedere anatre, oche
selvatiche, aironi rossi e cinerini, gru, fenicotteri, pellicani,
tortore, quaglie, beccacce ecc. A Filicudi, Vulcano e Salina dimorano
molti conigli selvatici. Numerosi coleotteri, delle specie consuete a
questo tipo di vegetazione, abitano la macchia che è anche l'habitat
preferito da lucertole e altri piccoli sauri. Ma è il mare dalle acque
terse e degli splendenti fondali, che offre il maggiore interesse al
moderna naturalista per la grande varietà di specie animali e vegetali
che lo popolano.
L'unica attività industriale delle isole era
quella legata all'estrazione della pomice, dismessa per motivi di tutela
ambientale. I pochi prodotti dell'agricoltura sono destinati al consumo
interno tranne il malvasia, vino abboccato ma non liquoroso di colore
ambrato, e i capperi che, salati, vengono venduti su altri mercati.
